С момента появления и по наши дни электродуговая сварка остается ведущим методом сварки металлов. Газовая сварка, которая появилась несколько позже, не стала распространенным методом, так как имеет более сложную технологию. Для электродуговой сварки были разработаны несколько разновидностей: защищенная под флюсом, в среде защитных газов и др. При помощи электрической дуги сваривают метлы под водой и в космосе.
Процесс дуговой сварки настолько усовершенствовался, что она сегодня стала доступна для использования в частном хозяйстве или небольшом производстве. Для этого необходимо иметь мощный источник тока. Для того чтобы получить разряд в воздухе соединяемые детали присоединяют проводом к одному из полюсов источника тока, а второй полюс соединяют с электродом, который удерживает сварщик в специальном держателе. От кратковременного касания электродом к деталям возникает электрическая дуга температура, в которой достигает 10000*С, что приводит к расплавлению материалов деталей и электрода, если он сделан из плавкого материала. Между деталями образуется небольшая область, в которой образуется жидкий расплав, который при остывании становится соединительным слоем – сварочным швом. Иногда используют неплавкие электроды, но для больших объемов работ требуется большое количество сварочного материала для шва. В этом случае, вместо единичного электрода используется проволока сварочная, которая подается в область сварки автоматически.
Качество сварочного шва полученного на открытом воздухе может удовлетворять бытовые цели, но для промышленности требуется высокое качество шва. Дело в том, что в воздухе присутствуют кислород и азот, которые вступают в реакцию с расплавленным металлом, образую окислы и нитриды, ухудшающие качество шва. В промышленности используют так называемые защищенные методы сварки.